Precisamente aquela que devia ser uma das áreas mais fortes do Porto 2001- – a articulação com Roterdão – está reduzida a um único projecto – a opera Melodias Estranhas com libreto da autoria do escritor holandês Gerrit Komrij e musica do compositor português António Ramos Chagas. Com base nas relações de amizade entre o português Damião de Gois e Erasmo a mais celebre figura histórica de Roterdão e fonte de inspiração central para boa parte da programação da cidade holandesa, os programadores procuraram dois autores contemporâneos, Ramos Chagas, compositor, viveu alguns anos na Holanda e Komrij, escritor, reside em Portugal. Komrij desenvolveu então uma narrativa em torno implantação do humanismo na Europa ( em que Erasmo foi uma das figuras centrais ) e naturalmente do multiculturalismo . " Um caso muito interessante de confronto e intercâmbio de culturas, uma boa oportunidade de comparar visões do Norte e do Sul da Europa antes do Iluminismo " afirmou Komrij em declarações ao Expresso (14-01-2001)

Em 1998 a Comissão Europeia tomou a inédita decisão de passar a nomear, daí em diante, duas cidades como Capitais europeias da cultura.

Porto e Roterdão foram as escolhidas, acasaladas arbitrariamente depois de um difícil e quase irresolúvel processo de selecção.

As duas cidades viram-se assim obrigadas a partilhar projectos e a interligar a programação. Abriu-se caminho a uma interessante experiência de ligações entre cidades, mais profunda que a habitual mas apenas nominativa e pouco profícua geminação. Uma experiência em estereofonia era o desafio.

Porto e Roterdão partilham tantas semelhanças quanto diferenças. São duas cidades ribeirinhas em contacto permanente com um rio, apesar do Porto se situar na orla marítima e Roterdão no centro,. Roterdão possui aliás no rio Rotte o maior porto da Europa e orgulha-se do estatuto de porta de entrada para o continente europeu.

São duas cidades que mantêm grandes rivalidades com as capitais dos respectivos países, condenadas a viver à sombra de Lisboa e de Amsterdão. O Porto tem 300 mil habitantes e Roterdão 600 mil.

Se as semelhanças as aproximam é nas profundas diferenças existentes que se poderia apostar para lançar um intercâmbio inovador.

O Porto é uma cidade velha com um património histórico invejável. Roterdão foi praticamente destruída pelos bombardeamentos alemães na segunda guerra mundial. Reconstruída, possui agora um invejável repositório de arquitectura contemporânea. Destaquem-se as "Cube Houses" de Piet Blom e a fachada do café De Unie, de J.J. Poud inspirada na pintura de Mondrian.

A cidade tem a arquitectura mais arrojada da Europa e a programação reflecte a necessidade de dar visibilidade à poderosa escola de arquitectos da cidade. Nisso também se assemelha ao Porto que possui em volta de Siza Vieira e Souto de Moura uma forte escola de arquitectura.

A cidade não tem a urgência do Porto em ser requalificada e por isso Roterdão 2001 vai investir os 4,6 milhões do orçamento só em programação cultural.

Enquanto que o problema prioritário do Porto é o de revitalizar uma recepção cultural, praticamente anulada pelo salazarismo que retirou a cidade dos circuitos de circulação da arte europeia, em Roterdão o problema não é de oferta. Habituados a uma abundante solicitação de acontecimentos artísticos os habitantes de Roterdão olham até com desconfiança para os gastos considerados excessivos para a produção da capital da cultura.

O destaque maior da série de eventos programados é a mega-exposição dedicada ao pintor holandês Hieronimus Bosch (1450-1510 ) de Setembro a Novembro.

Uma outra exposição apelidada – Panorama Roterdão – trará até à cidade uma selecção de pinturas de Turner, Kandinski, Duchamp entre outros.

Para já nestes primeiros meses decorridos existem é notícias de fracasso nas ligações multiculturais. A opera Aisja foi retirada por causa de ameaças aos cantores marroquinos e um documentário sobre o Ajax foi retirado devido aos protesto do hooligans do Feynoord, o clube mais representativo de Roterdão.

Na Holanda são vários os críticos da estratégia do Comissário Van Meggelen de virar a cidade para o problemas internos em vez de se apresentar ao exterior. Uma das consequências desta estratégia foi o desprezo com que os Holandeses receberam as propostas de articulação com o Porto 2001. Foram todas inviabilizadas com excepção para a citada ópera, Melodias Estranhas.

Paulo Cunha e Silva, que rejeita qualquer responsabilidade no défice evidente de projectos de articulação, propôs vários tipos de ligação.

Uma ligação pela memória. Portugal e a Holanda foram ambos colonizadores do Brasil. Foi projectada uma exposição de arte contemporânea brasileira surgida nos últimos trinta anos: Lydia Pape, Artur Barrios e António Manuel. Os colonizadores a procurararem devolver o olhar ao colonizado. A exposição vai-se realizar mas sem a participação holandesa.

Uma ligação simbólica. O maior símbolo de Roterdão é ,como vimos Erasmo e o seu Elogio da Loucura. Paulo Cunha e Silva propunha-se desenvolver uma serie de performances realizadas por artistas plásticos do Porto no hospital psiquiátrico Conde Ferreira. A articulação proposta aos holandesa era pegarem num dos símbolos do Porto, o livro Amor de Perdição de Camilo Castelo Branco e trabalhá-lo numa prisão. O maior medo do Homem – enlouquecer – e o seu maior desejo – o amor – seriam assim articulados numa série de iniciativas para desconstruir a ligação Loucura/Amor.

Ligação popular – O futebol é dos espectáculo privilegiados da maioria dos habitantes tanto do Porto como de Roterdão. A proposta de Cunha e Silva consistia na realização de dois jogos amigáveis entre o Porto e Feynoord. Os tradicionais painéis de publicidade seriam substituídos por versos transformando o jogo numa performance.

Ligação virtual. Através de uma tecnologia de teleconferência, disponibilizada pela Portugal Telecom, habitantes do Porto e de Roterdão podiam comunicar e mostrar a cidade uns aos outros em cafés, hospitais, igrejas ou praças. Os holandeses rejeitaram o projecto porque não tinha conteúdos.

Havia ainda o projecto de oito curtas e medias metragens cinematográficas realizadas por portugueses e holandeses. Os holandeses só realizaram duas que foram estreadas no Festival de Roterdão mas não foram traduzidas de forma a estrear no Fantasporto. Existe ainda o projecto Ruas que consiste em mudar para holandês todos os cartazes e restante sinalética de uma rua do Porto. O mesmo acontecerá em Roterdão onde uma rua se transformará em rua portuguesa. Mas este projecto esta a ser desenvolvida em conjunto com a Associação dos Comerciantes de Roterdão e não com o comissariado.

A presença holandesa na Porto 2001 tornou-se assim claramente desproporcionada.

Para além se ser uma arquitecto holandês – Rem Koolhas – projectar a Casa da Musica, a participação holandesa espalha-se por todas as áreas da programação. Desde logo uma mostra do acervo do principal museu de Roterdão – o Boijmans Van Beuningen – com obras de Rubens, Courbet,Ruysdel,Gaugin,Monet,Kandinski, Magrite,Dali entre outros. Amostra integrada num ciclo de exposições dedicadas à paisagem – "Sobre, Em volta, Dentro da Paisagem" que abriu em Janeiro a participação de Serralves no Porto 2001.

O Centro Português de Fotografia sediado no Porto vai receber uma exposição de fotografias de fotógrafos holandeses. Mas não foi possível conseguir que o homologo holandês também situado em Roterdão, o Arquivo Fotográfico Holandês, exibisse obras de fotógrafos portugueses.

Haverá ainda um livro sobre a forma como a Holanda foi sendo vista e descrita por vários escritores portugueses.